Итак, “Скайларк” сопровождает “Трэшер”, держа курс на юго-восток. Проходит четыре часа, а субмарина все еще на поверхности. За это время экипаж успевает настроить радар и сонар, отрегулировать все рули, а также испытать реактор и паровые турбины.

"Трэшер". Вид с кормы

Ровно в 12.30, когда “Трэшер” и сопроводительный катер находятся примерно в 50 км юго-восточнее Портсмута, звучит приказ на погружение, к выполнению которого призывают два коротких гудка бортовой сирены. На центральном посту сидят два “пилота”, управляющие горизонтальными рулями. Рядом с ними светится “елка”, контрольное табло, нашпигованное маленькими лампочками, каждая из которых информирует о состоянии клапанов, люка, торпедных шахт и других отверстий, имеющихся в корпусе. Сейчас все закрыто — “елка” горит зелеными огнями, иначе зажглись бы красные. Шипит и свистит воздух, улетучивающийся из больших балластных цистерн. В несколько мгновений субмарина проглатывается морем и исчезает под водой. Пока лодка погружается на первые десять метров, экипаж осуществляет глобальную проверку всех систем. Прежде всего прогоняются тесты на водонепроницаемость, позже подвергаются контролю привод и управление.

К 21.00 все проверки окончены, и командир Харвей позволяет себе облегченно вздохнуть. Атомная подводная лодка и сопроводительный катер держат курс на юго-восток. Их цель — самый край материкового цоколя. Там, где морское дно резко обрывается вниз, в глубокую бездну, “Трэшер” сможет осуществить погружение на максимальную глубину. На следующий день, 10 апреля, в 7.45 утра лодка находится приблизительно в 350 км от Портсмута. “Скайларк” стоит строго над ней. Море спокойно, дует легкий северный бриз. Куда ни кинь взгляд — никаких судов, только океанская гладь безбрежнойАтлантики.

После очередного “шага” погружения члены экипажа осматривают все помещения в поисках воды и через микрофоны, которые закреплены у них около рта, как у диспетчеров или летчиков, сообщают о наблюдениях на центральный пост. Течи могут появиться прежде всего на буксах, клапанах, в торпедных аппаратах и люках — то есть там, где прервана внешняя обшивка судна. Как правило, появляются всего несколько капель. “Подлодка плачет!” — говорят в таких случаях матросы. Когда лодка оказывается на глубине 300 футов (90 метров), Харвей собирает информацию со всех отсеков. Проанализировав отчеты, он считает, что все в норме, а потому приказывает продолжать погружение. С каждой секундой давление увеличивается, и вскоре слышится клацанье металла в длинных цилиндрах. Да и сама лодка, плотно зажатая в мощнейшие тиски, начинает дрожать. Погружение любой субмарины достигается заполнением балластных цистерн забортной водой, а всплывает лодка за счет выдувания воды из цистерн сжатым воздухом. Естественно, чем глубже находишься, тем тяжелее вытеснить воду из-за сильнейшего давления за бортом. Стало быть, для удержания лодки на заданной глубине одна только система балластных цистерн уже не годится. Эту функцию выполняют горизонтальные рули, управление которыми осуществляется как в самолете. “Пилоты” сидят в овальных креслах, держа в руках штурвалы, очень похожие на те, что имеются в кабинах реактивных истребителей.

В 7.52 “Трэшер” выходит на связь и сообщает о погружении на 400 футов (122 метра).

В 8.00 на “Скайларк” приходит сообщение о дальнейшем курсе лодки. Катер принимает его и передает свои координаты. Капитан “Скайларка” Хекер решает не наносить курс подлодки на морскую карту.

В 8.09 с “Трэшера” вещают, что достигнута половина максимальной глубины погружения. В следующие полчаса Харвей подвергает подлодку серьезным испытаниям. “Скайларк” продолжает зависать над субмариной, получая информацию о дальнейших изменениях курса.

В 8.35 “Трэшер” информирует, что делает последний “шаг” — идет на максимальную глубину. Следуют дальнейшие плановые сообщения с заметным ухудшением качества связи.

В 9.02 с катера запрашивают очередное уточнение данных. Сигнал на подлодку приходит искаженным, ибо оттуда отвечают: “Просьба повторить”.

В 9.09 “Трэшер” достигает, наконец, максимально допустимой глубины погружения — 330 метров.

ДАЛЬШЕ >>>>>