ЗАГАДКИ И ТАЙНЫ ХХ ВЕКА

ТАЙНЫ ВОЙНЫ

ЧУДО МИДУЭЯ

Захват Перл-Харбора должен был завершить создание так называемого "защитного периметра" островов и атоллов, куда уже вошли территории от Марианских островов до архипелага Бисмарка. Кроме того, после этого между японскими военными базами и побережьем США не осталось бы больше никаких преград, что делало вопрос об удержании Гавайских островов буквально вопросом жизни и смерти для американцев.

Но и после этого численное превосходство японцев было подавляющим. Ядро флота Нагумо составили четыре тяжелых авианосца, полгода назад сокрушивших Перл-Харбор - "Акаги", "Кага", "Хирю" и "Сорю". Именно эти корабли с сильным эскортом шли в первой ударной группе, а Ямамото с линкорами и транспортами следовал в 600 милях за ними. Задачей авианосцев была бомбардировка Мидуэя, а также истребление американской авиации и кораблей в районе атолла. Здесь японцы допустили вторую серьезную ошибку. По данным их разведки у американцев был лишь один авианосец, тогда как адмиралы Нимиц, Кинкейд и Спрюэнс имели у Мидуэя три - "Энтерпрайз", "Хорнет" и "Йорктаун". Все было готово к началу главного морского сражения двух великих держав...

Утром 4 июня с палуб четырех японских авианосцев первыми поднялись самолеты "Зеро" - тогда лучшие истребители на Тихом океане. Они образовали мощный "зонтик" над кораблями, давая возможность им начать атаку главными силами. Затем с авианосцев взлетели 108 бомбардировщиков и истребителей эскорта. Они устремились прямо к Мидуэю. В 6.12 сотня самолетов появилась над островом.

Устаревшие американские истребители "Буффало" и "Уайлдкэт", встретившие японцев, сбили несколько бомбардировщиков, но быстро были уничтожены опытными летчиками "Зеро", и бомбы посыпались на Мидуэй. После окончания налета на острове пылали почти все здания, но аэродром не был выведен из строя, поэтому японцы, возвращаясь на авианосцы, передали по радио: "Необходима вторая атака!"

В это же время 50 американских бомбардировщиков с Мидуэя летели к авианосцам Нагумо. В 7.10 они появились над кораблями, и тут же на них, как ястребы, накинулись "Зеро". Один за другим бомбардировщики падали, сбитые огнем врага, а корабли шли, уворачиваясь от торпед, не получив ни одного повреждения. Налет был легко отражен, и Нагумо приказал готовить самолеты к новой атаке на Мидуэй. В течение часа еще несколько раз американская авиация с атолла отчаянно пыталась остановить японцев, но лишь теряла десятки самолетов, ни добившись ни малейшего успеха. Японцы выигрывали сражение и уже готовились нанести последний удар по врагу.

29 торпедоносцев "Девастейтор", летевшие к флоту Нагумо, взлетели на рассвете с двух американских авианосцев - "Хорнета" и "Энтерпрайза". Вместе с ними летели и 68 пикирующих бомбардировщиков, но больше половины из них, прилетев в заданный район, не обнаружила там японцев и повернула обратно. Примерно в 9.30 первая эскадрилья "Девастейторов" (15 самолетов) атаковала вражеские авианосцы. Это была безнадежная, самоубийственная атака. Летящие над самой водой тихоходные торпедоносцы были идеальной мишенью для стремительных "Зеро", которые в предвкушении легкой победы сразу же ринулись вниз. Как только первая волна торпедоносцев была истреблена, появились еще 14 машин с "Энтерпрайза". Их ждала та же судьба. Наконец на поле боя появились и торпедоносцы с "Йорктауна". 18 "Зеро" буквально растерзали их на части. Японцы ликовали, глядя на победы своих летчиков с палуб авианосцев. Нагумо ощущал себя победителем. Из 41 "Девастейтора" в то утро вместе со своими экипажами не вернулись 37. Но эти люди погибли не напрасно.

Лейтенант-коммодор Кларенс В. Маккласки, командир группы пикировщиков с "Энтерпрайза", достиг предполагаемой точки перехвата в 9.20. Лихорадочно оглядывая горизонт, он не видел никаких признаков противника. Маккласки не знал, что Нагумо часом раньше приказал повернуть на север, обходя Мидуэй и американские корабли. В баках самолетов оставалось топлива лишь на 15 минут поиска, и Маккласки, сам не понимая важности своего поступка, принял главное решение того знаменательного дня - пролететь в поисках японцев еще несколько десятков миль на северо-запад. Через 17 минут его летчики заметили идущие полным ходом три огромных японских авианосца ("Хирю" находился чуть дальше к северу) . Их час пробил.

Мгновенно палубы всех трех кораблей превратились в бушующее море огня. Рвались топливные цистерны, из которых заправлялись самолеты, тяжелые бомбы, сложенные рядом с ними, торпеды и снаряды пушек...В "Кагу" попали четыре бомбы, в "Сорю" - три, в "Акаги" - всего две, но этого оказалось достаточно. Взрывающиеся арсеналы авианосцев стали последним роковым совпадением этого сражения, решившим его исход. Несколько пикировщиков "Даунтлесс" сделали то, что не удалось сотне самолетов - за пять минут уничтожили три тяжелых авианосца японского императорского флота. Они пылали посреди океана, как три гигантских факела, а люди прыгали в воду, пытаясь спастись от бушующего огня. В 10.40 Нагумо и его штаб покинули тонущий "Акаги", хотя поначалу адмирал отказывался сделать это - он хотел погибнуть вместе со своей эскадрой. Через несколько часов затонули и "Кага", и "Сорю", унося сотни жизней лучших моряков и летчиков Японии. "Акаги" был затоплен самими японцами на следующее утро. Ход войны на Тихом океане изменился за несколько минут рокового дня 4 июня 1942 года.

Последний японский авианосец, "Хирю", продолжал бой. Его пикирующие бомбардировщики взлетели сразу после 10 утра и скоро атаковали обнаруженный ими авианосец "Йорктаун". После короткой, но яростной бомбардировки "Йорктаун" получил тяжелые повреждения, и в 15.00 экипаж оставил его. Вечером "Йорктаун" был затоплен, став главной потерей американцев в битве при Мидуэе. Но "Хирю" в одиночку не смог восстановить утраченное соотношение сил. В 17.00 его обнаружили самолеты с "Энтерпрайза". Под градом бомб "Хирю" загорелся, потерял ход и стал погружаться в воду. На рассвете его затопил собственный экипаж, перейдя на другие корабли.

Тем не менее Ямамото, не веря в свое поражение, пытался продолжать битву за Мидуэй. Но американская авиация, действуя совместно с подлодками, потопила тяжелый крейсер "Микума", и Ямамото понял, что, лишившись авианосцев, его флот обречен на гибель. 5 июня он отдал приказ об общем отступлении от Мидуэя.

Проигранное Японией сражение за Мидуэй стало, пожалуй, самым драматичным эпизодом Второй мировой войны на Тихом океане. Японская империя лишилась в нем четырех тяжелых авианосцев и сотен опытных летчиков морской авиации. Наступление японцев через Тихий океан было остановлено, и с этого момента инициатива стала переходить в руки американцев. Япония за следующие три года так и не смогла восстановить свой утраченный у Мидуэя военный потенциал. Но в то утро величайшая удача американцев складывалась из множества невероятных совпадений, которые показали, как случай может менять ход сражений и целых войн, в считанные минуты превращая победителей в побежденных.

ЗАГАДКИ И ТАЙНЫ ХХ ВЕКА