...2 мая 1995 года американец Пол Тидуэлл наконец-то нашел то, что неустанно искал целых пять недель: японскую подводную лодку I-52, вот уже полвека покоившуюся на дне морском на глубине 5100 метров.

Субмарина затонула в июне 1944 года на пути из военно-морской базы Куре (остров Хонсю) в оккупированную немцами Францию, в порт Лорьян. Лодке не суждено было дойти до пункта назначения. Вместе с ней в пучину Атлантического океана канули 109 пассажиров и членов экипажа, а также поистине бесценный груз в виде двух тонн золота.

I-52 - подобно целому семейству субмарин этого типа - создавалась исключительно как транспортное подводное судно. Подобные суда стали в буквальном смысле связующим звеном между странами Оси, при помощи которого они вели интенсивный обмен стратегическими материалами и новейшими технологиями. В разгар войны Германия все явственней стала ощущать нехватку некоторых видов промышленного сырья, в 1943 году положение было уже почти катастрофическим. Японии же как воздух были нужны последние разработки немецких специалистов. Благодаря грузовым лодкам удалось наладить взаимовыгодный трансатлантический "бартер". В обмен на немецкое "ноу-хау" японцы поставляли союзникам сырье - прежде всего каучук и металлы.

Путь лежал неблизкий. От юга Японии до Сингапура, далее по Индийскому океану. Обогнув мыс Доброй Надежды, моряки-подводники брали курс на север и плыли дальше уже сквозь воды Атлантики. Когда Африка оставалась позади, до конечной цели путешествия было, можно сказать, рукой подать.

Перед отправлением в свой первый и последний рейс команда I-52 приняла на борт золото, предназначавшееся для разрабатывавшихся в то время в Германии оптических технологий (потому-то, кстати, среди пассажиров лодки была и группа японских специалистов-оптиков, командированных для обмена опытом с немецкими коллегами). По пути I-52 сделала остановку в Сингапуре, где загрузилась каучуком, а также оловом и прочими металлами.

Союзники между тем вовсю готовились к встрече с I-52. Ни японцы, ни немцы даже не догадывались, что неприятелю давно уже удалось расшифровать секретные коды, при помощи которых велись все разговоры в эфире, так или иначе связанные с "бартером". Так что, когда I-52 отправилась в рейс, ни маршрут следования, ни содержимое грузового отсека японской лодки не были тайной для союзного командования. Вскоре после ее отплытия из Куре навстречу I-52 из Норфолка (штат Вирджиния) вышла оперативно-тактическая группа 22.2 во главе с авианосцем "Будж". Приказ, полученный командиром перед самым выходом в море, был более чем кратким: перехватить и уничтожить I-52. Поскольку у японцев поход I-52 проходил под кодовым обозначением "Операция "Восходящее солнце", союзники, не мудрствуя лукаво, окрестили свой контрвыпад "Охотой за "Восходящим солнцем".

В ночь с 23 на 24 июня обреченная лодка - в полном соответствии с намеченным планом - встретилась посреди Атлантики, в квадрате EG5288, с немецкой субмариной U-530: I-52 надо было пополнить запасы воды и продовольствия. Кроме того, немецкие специалисты должны были установить на борту японской лодки, а затем настроить радары, что позволило бы ей практически беспрепятственно пройти через Бискайский залив - один из самых опасных участков маршрута.

Данные разведки, проведенной рано поутру 24 июня, подтвердили, что ночная атака была успешной.

В Национальном архиве ему попались на глаза стенограммы радиоперехватов сообщений, которые передавали в эфир японские и немецкие моряки. В расшифровках Пол вычитал немало интересного о "бартере", осуществлявшемся между странами Оси при помощи подлодок. Среди прочего "всплыла" и информация о памятном "золотом" рейсе I-52.

К слову, не один Тидуэлл вел тогда поиски I-52. В начале года он узнал, что группа английских исследователей собирается на поиски затонувшей лодки. Пол предложил им объединить усилия, но те ответили отказом. Попытка англичан, как стало известно чуть позднее, не увенчалась успехом.

"До этого мы все не спали больше двух суток, - вспоминает Пол. - К тому моменту, когда на экране наконец-то показалась "наша" лодка, мы даже не то чтобы как-то отметить это, а просто по-настоящему обрадоваться были уже не в силах".

Эксперты из "Меридиан сайенс" не подвели. Лодку обнаружили менее чем в километре от того места, которое они указали. По морским меркам сущий пустяк. Впрочем, как заметил один из специалистов компании, Девид Уай-атт, дело здесь не только в их филигранной работе, но и в невероятном везении. "Лодка села на более-менее ровном участке дна, неподалеку от откоса. Окажись она где-нибудь в другом месте - не исключено, что мы так ничего и не нашли бы".

Поскольку лодка покоится в международных водах, по мнению Тидуэлла, он имеет определенные права на ее груз, - конечно, в том случае, если его удастся поднять. Сейчас идет подготовка необходимых документов. Пол намерен лично заняться операцией. По расчетам экспертов, успешный исход подобной-операции вполне реален. Кстати, удачное расположение I-52, о котором упоминал Уайатт, не только облегчает саму процедуру подъема золота на поверхность, но и заметно сокращает соответствующие технические расходы.

Триумфатор между тем не собирается останавливаться на достигнутом. Ведь I-52 не единственное "золотое судно" времен второй мировой войны, которое после схватки с неприятелем нашло себе пристанище на дне морском. "Временное пристанище" - уточняет Пол Тидуэлл, который опять ишет в архивах необходимые документы. Его очередная цель - американское грузовое судно "Джон Барри", затонувшее во время войны в Аравийском море.

Дополнительный материал >>>