...Слава, подобно взры-вной волне, обежала земной шар по кругу и вернулась к Говарду Картеру - его именем в учебниках археологии, кругленьким счетом в банке... Казалось, благодаря ему любопытное человечество смогло заглянуть в тайны Древнего Египта, приподняв "покрывало Изиды". Золотая маска Тутанхамона из гробницы, почему-то не тронутой грабителями древности, загадочно улыбалась с первых страниц газет рядом с фотографией счастливого археолога. Двусмысленность этой улыбки стала скоро понятна: вскоре один за другим умерли практически все люди, причастные к раскопкам... за исключением самого Картера! Тогда вспомнили про надпись, обнаруженную в гробнице: "Смерть быстрыми шагами настигнет того, кто нарушит покой мертвого правителя!" Восьмой десяток лет специалисты ищут объяснение таинственному " проклятию фараона ".

Озвучивались версии о болезнетворных бактериях и даже о радиоактивности, "наведенной" египетскими жрецами. Между тем вся эта загадочная история может получить более прозаическое объяснение...

 "За этим ходом могло находиться буквально все что угодно, и мне пришлось призвать на помощь все мое самообладание, чтобы не поддаться искушению сейчас же взломать дверь и продолжить поиски", -- записал в своем дневнике Картер. Он приказал... засыпать раскоп и дождаться возвращения из Англии Карнарвона.

23 ноября лорд прибыл в Египет, а уже 24-го рабочие расчистили вход в гробницу. Картер вновь очутился перед запечатанной дверью. Он увидел, что здесь успели побывать грабители: замурованный проход дважды вскрывали и вновь заделывали. Вскрыв кладку, археологи обнаружили коридор, заваленный камнями. После многодневной работы они добрались еще до одной замурованной двери. Проделав в ней отверстие, Картер увидел комнату, заставленную различными предметами. Здесь были золотые носилки, массивный золотой трон, две статуи, алебастровые вазы, необычного вида ларцы. Обследовав помещение, ученые обнаружили между статуями еще одну запечатанную дверь. Рядом с ней находился заложенный ход, проделанный еще древними грабителями. Помимо всего прочего, в камере стояли три больших ложа, под одним из которых нашли небольшую дыру, что вела в боковую комнату, также до отказа заполненную сокровищами. И тут Картер принимает странное решение: вместо того чтобы продолжить исследования, распоряжается засыпать гробницу и, как он сам говорил, уезжает в Каир для "организационной работы".

Раскоп раскрыли вновь 16 декабря, но лишь 27-го первая находка была извлечена на поверхность. Тем временем для вывоза сокровищ сооружается узкоколейная железная дорога до берега Нила протяженностью 1,5 километра. По ней 13 мая 1923 г. первая партия ценностей была доставлена на специально зафрахтованный пароход, который через неделю выгрузил их в Каире.

17 февраля Картер продолжил работы и вскрыл замурованную дверь в усыпальницу. В ней оказался огромный деревянный саркофаг, обитый золотыми пластинами. Убедившись, что печати на саркофаге не тронуты, Картер облегченно вздохнул: здесь грабители не побывали. После этого исследования вновь приостанавливаются, и к вскрытию золоченого саркофага ученые приступили только зимой 1926-1927 гг.

Раскопки гробницы Тутанхамона продолжались целых пять лет. Но уже в первый год родилась легенда о " проклятии фараона ". В 1923 г. лорд Карнарвон неожиданно умирает от заражения крови "после неосторожного бритья". Затем скоропостижно уходят из жизни Арчибальд Рейд, делавший рентгеновский анализ мумии, А.К. Мейс, вскрывавший вместе с Картером погребальную камеру, секретарь Картера молодой лорд Вестбурн, умирает от укуса москита и леди Карнарвон. Дальше -- больше: несколько человек, участвовавших в раскопках, кончают жизнь самоубийством. К 1930 году из числа непосредственных участников экспедиции в живых остается только Говард Картер...

Самая фантастическая версия -- " проклятие фараона " - вполне устроила жадных до сенсаций журналистов. Но и то не всех. Сам Картер, посмеиваясь над мистикой "проклятия", говорил о цепи роковых случайностей. Случайная гибель 21 исследователя гробницы?

До сих пор никто не взял на себя труд внимательно изучить весьма странные обстоятельства, сопровождавшие поиски и раскопки гробницы. Огромный обшитый золотыми листами саркофаг сразил исследователей своим блеском: ничуть не запылившись и не помутнев, он простоял более трех тысячелетий. Отличным было и состояние других предметов, но вместе с тем внутренние деревянные гробы, как отмечал Картер, были сильно попорчены сыростью, хотя наружный и остался совершенно цел. Создается впечатление, что те, в отличие от всего прочего, хранились в плохих условиях, хотя находки вроде бы лежали в одном помещении.

Все исследователи отмечали плачевное состояние самой мумии, хотя по идее оно должно быть прекрасным, ведь ее, в отличие от мумий других фараонов, жрецы не переносили с места на место, пряча от осквернителей могил...

Говард Картер открыл Тутанхамона и в прямом, и в переносном смысле. Мало того, что он отыскал его гробницу, он ввел этого фараона в историческую науку. До того как англичанин приступил к раскопкам в Долине Царей, данные о Тутанхамоне ограничивались лишь одной-двумя печатями с упоминанием его имени, найденными археологом Девисом. И то без указания царского титула. Многие ученые считали, что такого фараона не существовало вовсе, а печати вполне могли принадлежать просто какому-то знатному человеку. То есть все данные о Тутанхамоне - фараоне Египта получены из рук Картера! А был ли мальчик?

Рискну предложить свою версию.

К моменту начала экспедиции в Долине Царей многие специалисты сомневались, что здесь можно найти что-либо значимое: "Все уже украдено". С другой стороны, правительство Египта получало немалый доход от толп туристов, жаждавших увидеть следы древних цивилизаций. Кроме того, официальный Каир не отличался особой щепетильностью, периодически продавая крупнейшим музеям мира предметы старины, на поверку оказывавшиеся подделками. И вот Картер отправляется в Каир, чтобы предложить египетскому правительству свой смелый план. По всей видимости, предложение понравилось чиновникам, и деньги были выделены. Следом за этим началась подготовка фальсификации, длившаяся вплоть до 1922 г.

В течение этого срока Картер неоднократно ездил в Каир и практически не занимался непосредственно раскопками, которые вела его экспедиция. Лишь несколько доверенных лиц тайно подготавливали гробницу к "великому археологическому открытию". Фальсификаторы заказали у различных подпольных ремесленников, специализировавшихся на подделках а-ля Древний Египет, золотые украшения, настенные барельефы с фрагментами из истории царствования фараона, предметы обихода и несколько саркофагов. Мумию же попросту купили; достать ее при наличии средств в Египте не представляет труда и сегодня. Конечно, то была мумия вовсе не фараона, мумификацию производили по более простой технологии, чем это делалось с телами правителей. Вот почему ее состояние и было значительно хуже, чем у любой другой царской мумии.

Всех участников раскопок изумил тот факт, что древние грабители, побывавшие в гробнице, ничего из нее не взяли. Двери, ведущие в первую камеру, они вскрывали дважды, а в погребальную - один раз. Чем это объяснить? Исходя из предложенной версии, объяснение простое: в уже "готовое" захоронение люди Картера добавляли вещи, изготовленные в Каире. Следы же своего проникновения маскировали под древних грабителей. Интересно, что некоторые двери не вскрывали, а обходили подземными ходами, словно точно знали, что вплотную к ним стояли древние предметы, которые можно было повредить. Не очень-то похоже на разбойников!

По официальной версии, по ней в сторону Долины Царей везли пустую тару, а назад - запакованные ценности. Скорее всего, часть ящиков уже туда шла запакованной, и их, даже не открывая, отправляли обратно. Только для таких челночных рейсов, собственно, и была нужна железная дорога. Иначе как объяснить, что количество "древностей", якобы вывезенных из усыпальницы фараона, было столь "велико", что не заняло помещение площадью всего 80 кв. м?

На огромном деревянном ящике, обшитом золотом, в котором хранились многочисленные саркофаги лжефараона, остались следы современных инструментов: его из весьма искусно изготовленных фрагментов собирали на месте. Некоторые куски состыковались неточно, и рабочие, подгоняя их, нещадно лупили по ним: круглые отпечатки слесарных молотков отчетливо видны во многих местах.

Теперь ясно, зачем Картер тормозил ход исследований. Он приостанавливал их для того, чтобы лишний раз добавить в "еще не исследованные" камеры дополнительную порцию "бесценных предметов старины".

Очевидно, некоторые ученые обратили внимание на многочисленные странности раскопок. Насторожился и лорд Карнарвон. Например, большое удивление могло вызвать у него место, где была обнаружена гробница. Он ведь знал, что Картер обследовал его в 1917 г. и ничего тогда не нашел. Тут-то и начало действовать пресловутое " проклятие фараона ". По-видимому, лорда, как и всех остальных, попросту убрали - слишком многое было поставлено на карту. Из людей, изучавших гробницу, в живых остался только главный "осквернитель". Скорее всего, и сама легенда о проклятии была запущена в оборот им же...

Результаты раскопок Говарда Картера удовлетворили всех устроителей. Сам он стал археологом №°1, сравниться с которым мог тогда, пожалуй, лишь Генрих Шлиман. К тому же Картер прилично заработал на этом деле. Египетское правительство, субсидировавшее аферу, также внакладе не осталось. Лишь малая толика "сокровищ Тутанхамона" хранится в Каире, большая же часть за баснословные деньги была продана в известнейшие музеи мира, принеся Египту миллионы. А если к этому добавить толпы туристов, привлеченных на берега Нила желанием узреть гробницу Тутанхамона, то афера Картера вполне может стать образцом супервыгодного помещения капитала.

_______________________________________________________