Окончание

...Картер опровергал "смехотворные россказни", которые, по его мнению, являлись "разновидностью обычных церковных историй". В его словах есть свой резон, так как журналисты, конечно, "забыли" упомянуть, что лорд был далеко не молод и имел проблемы с дыхательными путями, а Мейс, который помогал вскрывать погребальную камеру, был давно и основательно болен. "...Кроме того, в египетском ритуале вообще не существует подобного рода проклятий, требуется лишь выказывать усопшим благоговение и уважение", - говорил Картер.

...Тем временем люди продолжали дохнуть, как мухи. Секретарь Картера Беккел умер от сердечного приступа в своей постели. Его отец, 78-летний лорд Уэбстери, узнав о смерти сына, выбросился с седьмого этажа. По дороге на кладбище его катафалк задавил мальчика... Кончает с собой сводный брат лорда Карнарвона Обрей Герберт. От укуса насекомого в 1929 году погибает леди Карнарвон. Создавалось впечатление, что Тутанхамон, подобно анчару, морит всех, кто хоть как-то его касается. К 1930 году из всех непосредственных участников раскопок в живых оставался только Картер...

...3 ноября 1963 года Эзеддин Таха, биолог и физик Каирского университета, созвал пресс-конференцию. Он открыл тайну - по крайней мере так ему казалось - проклятия фараонов. Он доказал, что все археологи страдали от некоего грибка, а в мумиях вполне могли сохраниться опасные болезнетворные агенты, которые и проникли в организм ученых. Вот слова Тахи: "Это открытие раз и навсегда прекратит пересуды о некоем проклятии фараонов, исходящем из могил... Антибиотики могут вполне справиться с проклятием!" Он посулил продолжить исследования, но...

...Почти все, кто пытался развенчать проклятие фараонов, кончали не лучше, чем первая партия доблестных археологов. Вскоре после пресс-конференции Таха разбился на машине, которая на прямой асфальтовой дороге при слабом движении умудрилась выехать на встречную полосу... Антибиотики не спасают от гнева фараонов.

...Менее прозаической и более кровожадной версией "неприятностей" лорда Карнарвона была гипотеза о ядах. Еще три тысячи лет назад фараон Манес выращивал ядовитые растения и знал, как их использовать "по назначению". Часть ядов из его коллекции неизвестна до сих пор. Клеопатра тоже была большой специалисткой по "угощениям", поэтому ее любовник Марк Антоний рисковал приступать к еде только после раба-испытателя. В Древнем Египте были известны опиум, мышьяк, болиголов, широко использовался яд скорпионов и пауков, который мог на протяжении тысячелетий не терять своих коварных свойств. Даже неуязвимый Картер, проживший 66, лет, часто чувствовал себя плохо, когда работал в Долине Царей. Кровь ударяла ему в голову, его мучили галлюцинации - а именно эти симптомы приписывают врачи ядам животного происхождения. Видимо, путем долгого привыкания Картер - самый известный контрпример проклятия - сумел выработать в себе иммунитет.

...Злокозненные жрецы вполне могли чем-нибудь ядовитым побрызгать в гробнице, чтобы на практике реализовать проклятие. Жрецы пользовались большим авторитетом в Египте и специализировались в черной магии. Даже чародеи Атлантиды приезжали в Каир попрактиковаться в своем грозном искусстве, и особенно их египетским коллегам удавались именно проклятия. По преданиям, жрецы также владели телепатией, прозревали будущее, управляли погодой. В свете вышесказанного не таким удивительным выглядит и самое сенсационное объяснение тутанхамоновского феномена: жрецы, надолго предвосхитив всю мировую физику, научились расщеплять атом! В 1949 году ученый-атомщик Луис Булгарини заявил, что они "...догадывались о силе урана и использовали радиацию для защиты святилища". Потолки вполне могли быть покрыты уранием и выбиты в радиоактивной породе. А радиация, как известно, может если не прикончить человека, то сильно навредить ему. Исследователи умирали от неведомых болезней, страдали от необъяснимой слабости, нарушений мозговой деятельности. А ведь урановую руду и сегодня добывают в Египте...

...Странный амулет, найденный на шее Тутанхамона, был сделан из железа. Как это ни парадоксально, с исторической точки зрения это наиболее ценная находка в золотой усыпальнице, так как является одной из самых древних железяк на планете. Свойства амулета в Книге Мертвых объясняются утилитарно: "Вы победите всех, кто против вас. Птах победит всех врагов. Их больше нет". Коротко и ясно. Не этот ли амулет искали первые посетители гробницы? Мог ли он быть источником радиоактивности, погубившим столько жизней? Бог весть...

...Кстати, вспомним печально известный "Титаник". Мумия египетской предсказательницы, которая тоже путешествовала на злосчастном корабле, была помещена не в багажном отсеке, а рядом с капитанским мостиком. "Пожилую" даму украшал амулет с фигуркой Осириса и очередной оптимистической надписью - "Блеск твоих глаз победит все, что делается против тебя". Как известно, близкое соседство с радиоактивным веществом влияет на умственную деятельность. Не потому ли капитан Смит был так экстравагантен и направил свой корабль прямо на айсберг?

- ...И вы абсолютно уверены, что не существует никакого проклятия? - спросил Филипп Ванденберг, автор знаменитой книги "Проклятие фараонов".

...На некоторое время Гамаль Мехрес, генеральный директор отдела древностей Каирского музея, погрузился в задумчивость. Они сидели на бортике бассейна каирского отеля "Омар Хайям", возле моста, перекинутого через Нил. "Кампари", жаркая погода, неспешная беседа... В разморенном послеполуденным солнцем мозгу Мехреса за несколько секунд промелькнули все жертвы проклятия, столбцы в газетах, мраморные кресты на могилах, но, выдержав паузу, он сказал:

- Если вы собрали сведения обо всех таинственных смертях, то наверняка подумаете, что существует. Особенно если учесть, что проклятий всякого рода в древней истории встречается много. Но, - тут он улыбнулся, - я просто в это не верю. Поглядите на меня. Всю жизнь я вожусь с мумиями и захоронениями фараонов. И жив, как видите. Так что это просто совпадения. Всего-навсего.

...Во всей этой мистической истории мы придерживались только безусловных фактов. Таким же безусловным фактом ее и закончим. Через четыре недели после вышеупомянутого разговора Гамаль Мехрес... скончался от нарушения кровообращения. По странной случайности, именно в тот день, когда в очередной раз побеспокоили золотую маску Тутанхамона.

Фараоны не прощают своих обидчиков!